zuerst muss du aber das verfallsdatum definieren und zwar vor dem eigentlichen code, zum beispiel so:
PHP-Code:
$verfallsdatum='20020806';
oder auch dynamisch, wie das heutige datum etc...
und dann die select-zeile austauschen gegen:
$query_topnews = "SELECT * FROM tbl_news WHERE news_verfall <= '$verfallsdatum'";
es ist auch darauf zu achten, dass deine datumsformate oebn und in der db gleich sind...